正例亦稱“肯定例證”，是某一概念的適當例證或例子。事實上，每一概念都有適當的例證和不適當例證，后者被稱為“反例”或“否定例證”，比如大象、獅子、老虎、貓、狗、鯨等都是哺乳動物這一概念的正例，而這些正例都包含著共同的本質特征。

而變式有兩種含義：一是指通過變更某個對象的非本質特征，來突出該對象的本質特征，因而所形成的一種表現形式；二是指通過變更某對象的本質特征，來突出該對象的非本質特征，從而使顯示概念的內涵發生了變化。簡而言之，變式就是指概念或規則的肯定例證在無關特征方面的變化。

比如大象、獅子等都具有胎生和哺乳這兩個共同特征，但它們在無關特征方面則各不相同，企鵝、恐龍、蛇是哺乳動物這一概念的反例。其實，概念的反例與其正例可能在無關特征方面相同，但不具有正例的共同本質特征。

變式就是用不同形式的直觀材料或事例，來說明事物的本質屬性，即變換同類事物的非本質特征，以便突出本質特征。其實，在教育心理學中，正例、反例、變式，三者間的聯系“正例與反例的配合”是比較偏重的，正例、反例、變式，三者間的區別是教育學中科教論的答案，準確的說這個答案應該是“變式”的一種。