纖夫指的是專以纖繩幫人拉船為生的人。古代船運是一種必不可少的運輸方式，煤、木材、農副產品和日用品全靠船只運進運出，當船遇到險灘惡水或擱淺時，就必須靠很多人合力拉船，變衍生出纖夫這個職業。

古時候交通不便，煤、木材、農副產品以及日用品只能依靠河上的船只進行運輸，而纖夫在運輸的過程中，扮演著至關重要的角色。

纖夫在工作的時候，為了更好的集中力量，還會喊著號子。號子有聲無字，“嗨，嗨喲喲，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖……”每當逆水行船或遇上險灘惡水時，便會出現號子聲在空谷回蕩的場景，十分震撼。

纖夫通常都是屈著身子，背著僵繩，步態一瘸一拐的往前邁，利用自己的力量，維持著船只的運行。受工作條件的影響，很多纖夫都是不穿衣服的，特別是在暮春、夏季、初秋等溫暖的時節，基本上都是裸著身體。

纖夫光著身子工作也是存在一定原因的。纖夫多是家境貧寒的人，穿著衣服工作，汗浸鹽汲加上纖索的磨損，會縮短衣服的壽命。而且纖夫需要頻繁的下水，浸泡在水中的衣服會給纖夫在水中前行時產生阻力，影響工作。