食品添加劑多為人工合成的化學物質，大多數成分那都是無害的，但有一些有毒物質，被人體吸收進入血液和細胞后，參與人體的化學反應過程，干擾正常的身體代謝反映，并產生有毒的化學物質，從而增加食物的致癌率，引起兒童齲齒以及影響兒童智力發育。

常見的食品添加劑主要有防腐劑、抗氧化劑、漂白劑、酸味劑、凝固劑、疏松劑、增稠劑、甜味劑、著色劑、乳化劑、品質改良劑以及增味劑等。通常嚴格按照國家制定的標準來添加合格的食品添加劑，是不會對人體有危害的。

在一些人工甜味劑、色素等添加劑中，含有亞硝酸鹽。這種成分具有防腐作用，能夠抑制細菌繁殖增長，但其本身是一種強烈的致癌物，能夠增加食物的致癌率。

兒童齲齒產生的主要原因是食品添加劑中的檸檬酸，檸檬酸具有腐蝕牙齒作用，同時食品中的高糖也會對牙齒造成腐蝕。

在餅干、膨化食品、油炸食品中，加入了大量的膨松劑，膨松劑中鋁含量嚴重超標，經常食用不僅會引起神經系統病變，還會影響兒童智力和骨骼發育。