退燒既要用熱水也要用冷水，因為濕敷可以幫助降低體溫，熱的濕敷可退燒，但是當病人覺得熱得很不舒服時，應以冷濕敷取代，但在發高燒的時候一般都選擇冷敷來使體表降溫。

用毛巾沾水退燒，在醫學上稱為物理降溫，當病人發燒時，應在額頭、手腕、小腿上各放一濕冷毛巾，其他的部位應以衣物蓋住。如果體溫上升到了39.4C以上，切勿再使用熱敷退燒，應以冷敷處理，以免體溫繼續升高，當冷敷布達到和體溫一樣時，就要及時的更換，反復更換直到燒退為止。

此外，高熱患者除了用藥物治療以外，最簡易和安全有效的降溫方法就是用25%-50%濃度的酒精來擦浴。

因為用酒精擦洗患者的皮膚時，不僅可刺激高燒患者的皮膚血管擴張，增加皮膚的散熱能力，而且由于酒精具有揮發性，還可吸收并帶走大量的熱量，使體溫下降、癥狀緩解。

在使用酒精降溫時：首先要將紗布或柔軟的小毛巾用酒精蘸濕，然后擰至半干，來輕輕擦拭患者的頸部、胸部、腋下、四肢、手腳心等部位。注意擦浴用的酒精濃度不可過高，否則大面積地使用高濃度的酒精會刺激到皮膚。