硝酸是一種具有強氧化性、腐蝕性的強酸，吸入后會對呼吸道黏膜和胃粘膜產生刺激，引起急性肺水腫，長期吸入則會對肺和氣管造成腐蝕。

硝酸具有強氧化性和腐蝕性的特點，不管是硝酸溶液還是硝酸蒸汽都會對皮膚和黏膜造成強刺激和腐蝕作用。其中濃硝酸煙霧會釋放大量的五氧化二氮，遇到水蒸氣便會形成酸霧，并迅速分解成為二氧化氮。

濃硝酸加熱時產生的硝酸蒸氣，也可以分解產生二氧化氮，吸入后可引起急性氮氧化物中毒，引起肺炎。如果吸入的濃度較高。會在短時間內出現無法呼吸的癥狀，4~6小時后便會呼吸苦難，在24小時內死亡。

吸入硝酸煙霧還會引起腐蝕性口腔炎和胃腸炎，出現休克或腎功能衰竭等癥狀。皮膚或眼睛接觸硝酸可引起灼傷，皮膚接觸硝酸的部位也會出現褐黃色的痕跡。

如果不慎吸入硝酸煙霧，需要馬上移至空氣新鮮的地方，保持呼吸道通暢，10分鐘左右便會緩解。一旦出現呼吸苦難等癥狀建議立即就醫。而如果皮膚不慎接觸硝酸，需要脫去被污染的衣物后，用大量的清水沖洗20~30分鐘。