罐頭食物不會變質，是因為在裝罐前，利用生產工藝最大限度消滅了有害微生物，同時運用真空技術，使可能殘存的微生物在沒有氧氣的狀態下無法生長，從而使罐頭內的食品有相當長的保質期。

很多人以為罐頭食品可以保存很久都不變質，是因為使用了防腐劑。其實這是錯誤的認知。

罐頭食品也叫罐藏食品，是指將食品原料經預處理后密封在容器或包裝袋中，通過殺菌工藝殺滅大部分微生物的營養細胞，在維持密閉和真空的條件下，得以在室溫下長期保藏的加工方法加工的食品。

國家相關規定中要求，罐頭食品不允許添加防腐劑。而且，罐頭食品的長期保存主要依賴于真空、密封和殺菌達到無菌無氧狀態的密封食品，微生物沒有生長、繁殖的條件，因此罐頭食品也根本不需要添加任何防腐劑，就能達到長期保存的目的。

罐頭的制作分為原料預處理、裝罐和預封、排氣、密封、殺菌和冷卻這五個步驟。其中密封和殺菌是罐頭食品能否長期保存的關鍵步驟。常用的殺菌方法有常壓沸水殺菌和高壓蒸汽滅菌。