元宵有甜的也有咸的，不同地區對元宵的制作方式不同，放入的餡料也不同，還有一種小元宵是沒有添加餡料的，一般用于各種甜品中。

最早的元宵，基本上都是甜的。元宵即“湯圓”，以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。

隨著時代的發展進步，人們不滿足于吃甜的元宵，于是就有了“咸元宵”，逐漸，咸元宵變成了漢族人的一道傳統小吃。

咸湯圓的常規餡主要以果料和干果為主，包括芝麻、核桃、花生，再加上植物油，營養價值就“更上一層樓”。

因此，中醫歷來將湯圓視為可補虛、調血、健脾、開胃之物，現代營養學家也非常推崇湯圓的保健功能。

制作方法是：絞肉中加入白胡椒粉、鹽、 荸薺末、太白粉、麻油，拌勻做成肉餡。外皮與芝麻湯圓做法相同，并包入肉餡。油燒熱，加蔥末、鹽、高湯煮滾后，將湯圓放入，煮至浮起，再撒些芹菜末、油酥紅蔥 頭、 白胡椒粉及淋上麻油。