湖南、湖北的湖指的是洞庭湖。因為湖北和湖南是以洞庭湖劃分的，洞庭湖古稱云夢、九江和重湖，處于長江中游荊江南岸，跨岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。

洞庭湖是中國的第二大淡水湖，跨湖南湖北兩省，它北連長江，南接湘、資、沅、酆四水，號稱“八百里洞庭湖”。洞庭湖的意思就是神仙洞府，可見其風光之秀麗迷人。其最大的特點便是湖外有湖，湖中有山。

洞庭湖湖濱平原地勢平坦，土地肥美，氣候溫和，雨水充沛，盛產稻米、棉花。湖內水產豐富，航運便利。洞庭湖現是長江流域最重要的集水、蓄洪湖盆。洞庭湖因泥沙淤積，現已分割為東洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三個部分。

洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，具強大蓄洪能力，曾使長江無數次的洪患化險為夷，江漢平原和武漢三鎮得以安全渡汛。

洞庭湖是歷史上重要的戰略要地、中國傳統文化發源地，湖區名勝繁多，以岳陽樓為代表的歷史勝跡是重要的旅游文化資源。也是中國傳統農業發祥地，是著名的魚米之鄉，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地。