元旦并不是中國的傳統節日，是世界大多數國家的“新年”，也就是公歷的一月一號。中國古代的元旦，是現在所說的春節，按照我國的農歷，正月初一稱之為元旦，也就是我們說的大年初一。

現在中國的元旦，是全國人民的節日，通常放假一天，這個節日相對于春節來說，重要性要小得多。

中國歷史上的“元旦”一詞最早出現于《晉書》。中國歷史上的元旦，指的是大年初一，也就是正月初一。正月的計算方法在漢武帝之前是很不統一的，歷代元旦的日期并不是很一致。

從漢武帝開始，規定每年的陰歷正月的第一天，稱之為元旦，這個規定一直沿用到了清朝末年。

1949年中華人民共和國以公歷1月1日為元旦，因此“元旦”在中國也被稱為“陽歷年”。

在古代中國人的心目中，元就是開始的意思，而旦是早上的意思。根據史料的記載，元旦有很多的稱謂，比如、元正、元辰、開年、元春，不過這些稱謂中，還是元旦最為普遍。