在世人眼中，為了痛擊匈奴而窮兵黷武，導致“師旅之費不可勝記”，為了修筑宮室而大興土木、不惜民力，都是其犯下的過錯。而對漢武帝而言，他所做的最大錯事或許便是聽信奸臣江充的讒言，發動“巫蠱之禍”，害的自己深愛的衛皇后、寄予厚望的太子劉據被冤殺。那么，巫蠱之禍害死太子后，悔悟的漢武帝是怎樣報仇雪恨的呢？

漢征和二年（前91），丞相公孫賀之子公孫敬聲被告發指使巫師在祭祀時詛咒漢武帝，并在武帝前往甘泉宮的道上埋下詛咒用的人偶。進入晚年后，漢武帝對這種玄虛不祥之事十分厭惡，于是便指派江充嚴令徹查此事。因為和太子劉據的私仇，江充將其陷害，而處于恐懼中的太子最終懸梁自盡，皇后衛子夫也受牽連而自殺。

這場聲勢浩大的宮廷事件導致了數萬人喪命，其中漢武帝的妻兒自然是最著名的受害者。據《資治通鑒》記載，大臣令狐茂呈上長文，并在文末勸告道：“唯陛下寬心慰意，少察所親，毋患太子之非，亟罷甲兵，無令太子久亡！”大致來說，令狐茂的上書內容便是替太子辯駁，認為武帝輕信奸臣，而害死自己的親生兒子，實在不可取。

當時，大致已經過了氣頭的漢武帝也已經開始思考自己的過失了，加上看到這道奏疏，便更加后悔了。巫蠱之禍的第二年，隨著當年多起冤案的平反，漢武帝也開始正式為兒子報仇。史載：“族滅江充家，焚蘇文于橫橋上”，對于害死太子的主犯江充，漢武帝將其滅族，而多次誣陷太子，并作為從犯的蘇文則被燒死在了橫橋上。

此外，“及泉鳩里加兵刃于太子者，初為北地太守，后族”，當年，太子劉據走投無路，逃到泉鴆里藏匿，并在這里遭到圍捕而無奈自盡。最初，漢武帝將曾經在泉鴆里對劉據刀兵相向的人封為了北地的太守，但現在，為了替太子報仇，他便也將其滅族。

當年，劉據為了自保而動用宮中衛兵，而丞相劉屈氂先是倉皇逃竄，向漢武帝報告太子謀反，又在接受漢武帝命令后率兵攻打劉據，順勢還殺掉了許多官員和百姓。為了發泄心中的怒火，漢武帝下令嚴查其言行，最終他被控告勾結貳師將軍李廣利、詛咒漢武帝，于是也被從嚴處置，加重處罰。

史載：“有詔載屈氂廚車以徇，要斬東市，妻子梟首華陽街。”曾經的丞相劉屈氂被綁在裝食物的車上游街，并在丟盡顏面后被拉到東市上腰斬，而他的妻子則被送到華陽街梟首，即把頭砍下后掛在城墻上示眾。總的來說，漢武帝為了替劉據報仇而誅殺了大量重臣，一方面這替他自己出了氣，但另一方面，這也影響到了漢朝的統治力，阻礙了漢朝的向前發展。