長平之戰是戰國時期最慘烈的一戰，沒有之一；交戰雙方是秦國和趙國，可以說，雙方都把這一戰當作了賭國運的一戰。趙國的直接參戰兵力高達四十五萬左右，而秦國的直接參戰兵力更是高達六十余萬，雙方加起來已經超過百萬，這還沒說雙方間接參與的后勤補給人員等；要知道，在戰國時期，最巔峰時期人口也不過三千余萬而已，這已經是一個相當恐怖的比例了。

背景年輕的趙孝成王缺乏統籌全局的經驗，目光短淺，既不采納虞卿的諫言，也沒領悟廉頗的戰術。在他的一通胡亂操作下，長平一役最終以45萬趙軍全軍覆沒的慘敗而告終。深陷于連橫國的包圍之中此時，秦國雖然已經向世人露出了侵吞天下的獠牙，但是秦國的遠交近攻策略使得燕國、齊國仍然渾然不覺或樂得置身事外。韓國基本殘廢，魏國幾乎失去了黃河以北之地。如此以來，趙國幾乎處于秦、齊、燕三國的包圍之中。此戰之后，白起本欲乘勝追擊，但因宰相范雎的反對，秦昭襄王沒有同意白起的要求，反而是接受了趙國的求和。但讓秦昭襄王沒想到的是，趙國竟然不同意求和；其實當時趙孝成王的確是準備按和約割讓六城給秦國的，但就在準備履行和約時，被大臣虞卿所勸阻了，虞卿認為割地給秦國，那么秦國的勢力會更強，而趙國“地有盡而秦之求無已”，如此國將滅亡。

在毫無舉措的趙孝成王意識到，是自己的任性和短視造成了長平大敗局。難能可貴的是，他并沒有破罐子破摔或從此一蹶不振，而是禮賢下士，從諫如流。內憂外患的趙國將迎來同樣艱巨的邯鄲之戰，然而，這次趙孝成王卻硬生生地將一把爛牌給打活了。于是趙孝成王安排虞卿趕緊去辦，長平一戰，其實其他國家都是抱著讓秦國和趙國兩敗俱傷的想法旁觀的，沒想到秦國這么狠，趙國敗得這么慘，如果趙國真的衰弱乃至敗亡了，其他國也不好受；于是齊王建很爽快的就同意與趙國結盟，整個過程之順利，讓趙孝成王都沒想到。長平之戰后，趙孝成王幡然醒悟，知道了盟友的重要性，在與齊國結盟后，又借魏國使者來趙連絡合縱之機，與訂立盟約。

反而惱羞成怒的秦昭襄王見東方諸國合縱對付秦國，于是令五大夫王陵率軍二十萬兵伐趙，直攻趙都邯鄲。趙國大將廉頗率趙軍十萬頑強抵抗，趙相平原君趙勝亦散家財于士卒，編妻妾入行伍，鼓勵軍民共赴國難，王陵戰至第二年，仍不能取勝。秦昭襄王再次增兵十萬支援王陵，在陣亡了四五萬人后，秦昭襄王命白起接替王陵為帥，但白起此時心中還有氣啊，于是稱病推辭。無奈之下，秦昭襄王改令王龁接替王陵為主將，增兵十萬繼續圍攻邯鄲。秦軍死傷近半，仍不能下。而后范睢于是舉薦鄭安平為將，率軍五萬攜帶大量糧草支援王龁，加強對趙的進攻。

但是沒想到的是趙國和魏、楚、齊的合縱，狠狠地打擊了秦國殘害山東六國的囂張氣焰，有效地減緩了秦國吞并天下的節奏。最重要的是摧毀了秦國令人聞風喪膽的最高指揮核心組織，白起被殺，范睢一蹶不振，失去了左膀右臂的秦昭王只能遙望山東，抱憾終身。