大多數腐殖土都是酸性土壤，極個別地區的土壤受當地水質的影響，會呈現微堿性。但經過幾次淡水的灌溉后，這些土壤也會呈現微酸性。

土壤酸堿性是指土壤中存在著各種化學和生物化學反應，表現出不同的酸性或堿性。土壤酸堿性的強弱，常以酸堿度來衡量。我國土壤的pH值大多在4.5～8.5范圍內，由南向北pH值遞增，長江以南的土壤多為酸性和強酸性，以北的土壤多為中性或堿性。

腐殖土也就是傳統的腐爛土，是由植物物質以及各類有機垃圾組成的一層混合物，腐殖土是森林中表土層樹木的枯枝殘葉經過長時期腐爛發酵后而形成的。

腐殖土在干態下的平均粒徑223μm，結構疏松多孔；與水充分接觸后，土壤會變成黑褐色，含有的有機質和固體物質會有所溶解，使土壤中的有機物質的含量會大大增加。因此腐殖土為酸性土壤。

辨別土壤酸堿性方法：

土源。通常采自山川，溝壑的腐殖土，多呈黑褐色，比較疏松，肥沃，通透性良好，是比較理想的酸性腐殖土。

土色：酸性土壤一般顏色較深，多為黑褐色，而堿性土壤的顏色多為白、黃等淺色。

地表植被：生長野杜鵑、松樹、杉類植物的土壤多為酸性土；而生長檉柳、谷子、高梁等地段的土多為堿性土壤。

質感：酸性土壤質地疏松，握在手中有一種“松軟”的感覺，透氣透水性強、不易結塊；堿性土壤質地堅硬，摸起來十分“結實”，容易板結成塊，通氣透水性差。

澆水后的反應：酸性土壤澆水以后下滲較快，不冒白泡，水面較渾；堿性土壤澆水后，下滲較慢，水面會有冒白泡，起白沫的現象。