打不還手，罵不還口的動物是馬。馬位于十二生肖的第七位，在時間上表示上午11時至下午1時，在烈日當空的時候出現，說明古人認可馬吃苦耐勞的品質，所以它才打不還手，罵不還口。而且罵不還口中的罵字把口去掉就是馬字。所以打不還手，罵不還口指的就是馬。

馬是古人很喜歡的動物，它也是古代時候唯一能陪戰士征戰沙場的動物，所以關于它的故事有很多。

孫臏曾經和龐涓一起學習兵法。龐涓已經為魏國效力，被惠王封為將軍，但是他認為自己的才能比不上孫臏，就暗中叫人把孫臏叫來。孫臏來了后，龐涓擔心他的賢能高于自己，忌妒孫臏，就用刑法將孫臏的膝蓋割掉，并在臉上刺字，想把他藏起來不讓別人看見。

齊國使者到大梁來，孫臏以刑徒的身份秘密拜見，用言辭打動齊國使者。齊國使者覺得此人不同凡響，就偷偷地用車把他載回齊國。齊國將軍田忌賞識他并像對待客人一樣禮待他。田忌常與齊國的貴族們賽馬，并下很大的賭注。孫臏看見他們的馬分為上中下三等，同時馬的能力相差不遠。

于是孫臏對田忌說：“你只管和他們賭重金，我有辦法可以使你取勝”。田忌聽信孫臏的意見，和齊威王及貴族們下了千金的賭注進行比賽。等到臨場比賽的時候，孫臏對田忌說：“現在用你的下等馬和他們的上等馬比，用你的上等馬和他們的中等馬比，用你的中等馬和他們的下等馬比”。

三次比賽結束后，田忌以一敗兩勝，終于拿到了齊威王的千金賭注。因此孫臏也出了名，于是田忌把孫臏推薦給齊威王。齊威王向孫臏請教兵法，并拜他為軍師。