臘八粥里放糯米、核桃、薏米、山藥、小米、紅棗、蓮子等食材，里面還可以適當添加堅果類和干制果蔬類食材，不一定每一種都放，有什么放些什么即可。

臘八節喝臘八粥的習俗來源于佛教。農歷十二月初八這天是佛祖釋迦牟尼成道之日，古印度人為了不忘佛祖成道以前所受的苦難，也為了紀念佛祖在十二月初八悟道成佛便在這天以吃雜拌粥作為紀念。民間逐漸形成在“臘八”當天熬粥和喝粥的習俗。

臘月最重大的節日，是十二月初八，古代稱為“臘日”，俗稱“臘八節”。從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。臘八節除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。

這項活動來源于古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。