首烏和何首烏是同一種藥物，沒有任何區別，首烏只不過是何首烏的簡稱，從本質上來講，不存在任何差異。

首烏分為兩種，一種是生首烏，另一種是制首烏。生首烏主要是挖來之后進行曬干或烘干，然后直接藥用，具有潤腸、通便、解毒功能，經常便秘的人群可以食用這類藥材。制首烏是將生首烏和黑豆放在一起煮，再進行曬干，是一種養心寧神的良藥，主要治療失眠、頭發早白等癥狀。

首烏可以起到防止脫發的作用，不過它具有一定的毒性，但不要過于擔心，首烏的毒性很小，可以忽略不計。剛開始食用首烏時，可能會出現腹瀉的現象，對于脾虛者不宜食用首烏。首烏可以直接用開水浸泡飲用，只是浸泡的時間比較長，大約需要6個小時，直到首烏呈棕紅色。

長期飲用首烏茶，可以治療便秘，還能防脫發，但是每個人的體質不相同，有些人服用首烏后會出現不良反應，主要表現有惡心想吐、肚子痛等等，所以服用前，應該先咨詢下醫生，切勿盲目服用。